Heize den Ofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Fette eine große Auflaufform (ca. 25 x 35 cm) mit Butter ein. In der Zwischenzeit taust du die Hashbrowns auf – am besten über Nacht im Kühlschrank oder für 2–3 Stunden bei Raumtemperatur. Die Rösti sollten sich kalt und feucht anfühlen, aber kein Wasser mehr abgeben, wenn du sie in der Hand drückst.

Schmelze die 2 EL Butter in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze. Gib die gewürfelte Zwiebel hinein und brate sie für 3–4 Minuten an, bis sie glasig wird und du einen süßlichen, leicht nussigen Duft riechst. Die Zwiebelstücke sollten weich sein, aber noch etwas Biss haben – sie dürfen nicht braun werden.

Verrühre in einer kleinen Schüssel die Speisestärke mit dem kalten Wasser, bis eine glatte, milchige Paste entsteht. Stelle sie beiseite.

Gieße die Sahne und die Hühnerbrühe in die Pfanne zu den Zwiebeln. Rühre alles gut um und lass die Mischung bei mittlerer Hitze leicht köcheln. Du siehst, wie kleine Bläschen an der Oberfläche aufsteigen – die Flüssigkeit darf nicht sprudelnd kochen, sonst gerinnt die Sahne.

Rühre die Stärke-Wasser-Mischung noch einmal kurz auf und gieße sie langsam in die Pfanne, während du kräftig rührst. Die Soße wird sofort dicker – nach etwa 30 Sekunden sollte sie die Konsistenz von dickflüssiger Sahne haben und glänzen. Wenn du den Löffel hineintauchst, bleibt ein leichter Film zurück.

Nimm die Pfanne vom Herd. Gib 200 g des geriebenen Käses, Salz, Pfeffer, Knoblauchpulver, Zwiebelpulver und die Prise Muskatnuss hinzu. Rühre, bis der Käse vollständig geschmolzen ist und eine cremige, goldgelbe Soße entsteht. Die Soße riecht jetzt intensiv nach Käse und Gewürzen – sie sollte seidig glatt sein.

Gib die ausgedrückten Hashbrowns in eine große Schüssel und gieße die Käse-Sahne-Soße darüber. Vermische alles vorsichtig mit einem Spatel, bis jede Kartoffelraspel bedeckt ist. Die Masse sieht jetzt aus wie ein dicker, cremiger Kartoffelbrei mit Stückchen – sie sollte gleichmäßig gelb und saftig sein, aber nicht flüssig.

Fülle die Mischung in die vorbereitete Auflaufform und streiche sie glatt. Streue den restlichen 100 g Käse gleichmäßig darüber. Die Oberfläche ist jetzt noch hell und cremig – der Käse darauf wird später goldbraun und knusprig.

Backe den Auflauf auf der mittleren Schiene für 40–45 Minuten. Nach etwa 30 Minuten sollte der Käse anfangen zu bräunen und du hörst ein leises Blubbern – das ist die Soße, die durch die Kartoffeln zieht. Der Auflauf ist fertig, wenn die Ränder goldbraun und knusprig sind und die Mitte sich beim leichten Schütteln der Form noch leicht bewegt, aber nicht mehr flüssig ist.

Lass den Auflauf nach dem Backen für 5 Minuten ruhen. Während dieser Zeit setzt sich die Konsistenz – die Soße wird fester und die Rösti saugen sich voll. Wenn du ihn sofort anschneidest, läuft er auseinander. Nach 5 Minuten hingegen hast du saubere, stabile Stücke.