Heize den Ofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Währenddessen bringst du einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Nudeln hinein und koche sie 2 Minuten kürzer, als auf der Packung angegeben – sie sollen noch richtig Biss haben und leicht heller aussehen. Am Ende siehst du, wie die Nudeln im Wasser tanzen und eine leichte Stärkeschicht auf der Oberfläche hinterlassen. Gieße die Nudeln ab, schrecke sie aber nicht mit kaltem Wasser ab, damit die Stärke erhalten bleibt.

In demselben Topf schmilzt du die Butter bei mittlerer Hitze. Achte darauf, dass sie nicht braun wird – du willst nur ein sanftes Schmelzen, das nach einem feinen, nussigen Duft riecht. Streue das Mehl darüber und verrühre es mit einem Schneebesen, bis eine glatte, hellgelbe Mehlschwitze entsteht. Rühre etwa 2 Minuten, bis die Mischung anfängt, leicht zu schäumen und nach rohem Mehl nicht mehr riecht.

Gieße nun die Milch und die Hühnerbrühe langsam unter ständigem Rühren hinzu. Erhöhe die Hitze leicht und bringe die Soße zum Köcheln. Du wirst sehen, wie sie langsam eindickt und eine samtige, hellcremige Farbe annimmt. Wenn du den Schneebesen anhebst, sollte die Soße dick genug sein, um den Rücken eines Löffels zu bedecken – das dauert etwa 5-6 Minuten.

Nimm den Topf vom Herd und rühre 300 g von dem Cheddar und 150 g von dem Gouda ein. Der restliche Käse bleibt für das Topping. Rühre, bis der Käse vollständig geschmolzen ist – du siehst, wie die Fäden sich auflösen und die Soße eine goldgelbe, glänzende Konsistenz bekommt. Es riecht jetzt intensiv käsig und leicht würzig. Gib Senfpulver, Knoblauchpulver, Zwiebelpulver, Paprikapulver, Salz und Pfeffer dazu und mische alles gut durch.

Lass die Käsesoße etwa 5 Minuten abkühlen, dann gib die verquirlten Eier hinzu. Rühre schnell, damit die Eier nicht stocken – die Soße wird durch die Eier noch cremiger und bekommt eine leuchtendere Farbe. Hebe dann die abgekochten Nudeln unter, bis jede Nudel von der Soße umhüllt ist. Du hörst ein leises, schmatzendes Geräusch, wenn die Nudeln sich in der Soße bewegen.

Fette eine 9x13 Inch Auflaufform (ca. 23x33 cm) leicht mit Butter ein und fülle die Nudel-Käse-Mischung hinein. Streiche die Oberfläche glatt – sie sollte gleichmäßig und saftig aussehen. Vermische die restlichen 100 g Cheddar und 50 g Gouda mit den Semmelbröseln (falls verwendet) und verteile diese Mischung gleichmäßig auf dem Auflauf.

Backe den Auflauf für 20-25 Minuten, bis die Oberfläche goldbraun und blubbernd ist. Du wirst sehen, wie die Käsekruste aufplatzt und kleine, braune Bläschen bildet, und ein unwiderstehlicher Duft zieht durch die Küche. Wenn du die Form leicht schüttelst, sollte die Mitte noch leicht wackeln, aber nicht flüssig sein. Lass den Auflauf vor dem Servieren mindestens 10 Minuten ruhen – so wird er schnittfest und cremig.